L'archipel des Seychelles compte 115 îles granitiques et coralliennes réparties sur 1,4 million de kilomètres carrés dans l'ouest de l'océan Indien, mais seules trois abritent des établissements permanents. Le reste demeure des réserves naturelles inhabitées, accessibles uniquement par bateau.
Les îles intérieures — Praslin, La Digue, Curieuse, St. Pierre, Moyenne et les six îlots du parc marin de Sainte-Anne — se trouvent dans un rayon de 45 kilomètres autour de Mahé, assez proches pour des excursions à la journée mais assez isolées pour que leurs plages et leurs forêts restent largement préservées. Les charters en catamaran sont devenus le mode d'accès standard à la fin des années 1990, lorsque les Seychelles ont étendu leurs zones marines protégées et que les opérateurs de voiliers ont obtenu des concessions pour accoster à Curieuse et Moyenne. Contrairement aux monocoques, les catamarans ont un tirant d'eau inférieur à un mètre, ce qui leur permet de mouiller dans des lagons peu profonds sans endommager les herbiers marins.
Une excursion en catamaran aux Seychelles part généralement de Côte d'Or à Praslin ou de Bel Ombre à Mahé, traversant le large pour atteindre des mouillages extérieurs où les tortues imbriquées se nourrissent d'éponges et les poissons-perroquets broutent les débris coralliens. St. Pierre, un dôme de granit de 300 mètres de diamètre, s'élève à 15 mètres au-dessus de la ligne de marée et est entouré de corail corne d'élan et de bancs de vivaneaux à raies bleues. Curieuse, ancienne léproserie, abrite aujourd'hui 300 tortues géantes d'Aldabra qui errent librement à travers les bosquets de takamakas et de badamiers. L'île Moyenne, achetée en privé en 1964 par le rédacteur en chef de journal Brendon Grimshaw, a été reboisée avec 16 000 arbres sur quatre décennies et déclarée parc national en 2008. La taxe de conservation du parc marin — 300 roupies seychelloises par adulte — finance les patrouilleurs et les bouées d'amarrage qui empêchent les dommages causés par les ancres.
Les excursions à la voile aux Seychelles fonctionnent toute l'année, bien que les alizés du sud-est entre mai et septembre créent des conditions plus agitées et réduisent la visibilité sous-marine. La mousson du nord-ouest, plus calme, de novembre à mars, apporte des lagons aux eaux cristallines et des proliférations de plancton qui attirent les raies manta vers les récifs peu profonds. La plupart des excursions en bateau d'île en île incluent du matériel de plongée avec tuba, un barbecue créole préparé à bord ou sur terre, et un guide naturaliste qui identifie les espèces endémiques : le souimanga des Seychelles, le gardénia de Wright, le cocotier de mer. Les opérateurs limitent la taille des groupes à 12 passagers pour respecter les réglementations de l'autorité des parcs et maintenir un modèle de visite à faible impact. Le résultat est un environnement marin où les coraux durs couvrent encore 60 pour cent du substrat, un chiffre rarement observé ailleurs dans l'océan Indien.
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