Tour en catamaran aux Seychelles — Navigation à la journée et excursions sur les îles

La marina d'Eden Island sert de point de départ principal pour les excursions en catamaran aux Seychelles, un bassin abrité creusé dans du remblai corallien en 2008, abritant désormais dix-huit opérateurs de charter et quarante-trois voiliers enregistrés.

La bathymétrie granitique de l'archipel — un croissant de quarante-trois îles intérieures s'élevant du plateau des Mascareignes — crée une matrice de canaux protégés et de récifs peu profonds que les coques de catamaran peuvent naviguer là où des quilles plus profondes ne peuvent aller. Les départs quotidiens ont lieu toute l'année de 08:00 à 17:00, bien que les alizés du sud-est entre mai et septembre apportent un vent plus stable et une eau plus claire.

Les excursions en bateau aux Seychelles ont évolué à partir de la pêche traditionnelle en pirogue, des pirogues creusées que les familles créoles utilisaient pour atteindre les atolls extérieurs pour la récolte du coprah et du guano tout au long du XIXe siècle. Le premier catamaran en fibre de verre est arrivé en 1976, l'année de l'indépendance, lorsqu'un marin franco-seychellois nommé Jean-Claude Savy a converti un Hobie 16 en charter de jour pour six passagers. En 1994, le gouvernement avait autorisé douze opérateurs ; aujourd'hui, la flotte comprend des catamarans de quarante pieds spécialement construits avec deux moteurs diesel Yanmar, une ombrelle bimini et un dessalinisateur à bord. La plupart des itinéraires jettent l'ancre au parc national marin de Sainte Anne, établi en 1973 comme première zone protégée de l'océan Indien, où les tortues imbriquées se nourrissent dans les prairies d'herbes marines et les sergents-majors forment des bancs autour des rochers granitiques à des profondeurs de deux à huit mètres.

Une excursion en voilier typique aux Seychelles quitte Eden Island à 09:00, navigue au sud-ouest devant le cimetière colonial de l'île au Cerf, puis déploie les voiles en pleine mer au-delà de l'Île Cachée. La conception à double coque tire moins d'un mètre, permettant le passage au-dessus des récifs frangeants que les monocoques doivent contourner. Les équipages jettent l'ancre au large de l'île Moyenne — une réserve naturelle de quarante acres achetée en 1962 par l'éditeur de journal Brendon Grimshaw, qui a passé cinq décennies à replanter seize mille arbres et à libérer des tortues géantes — puis naviguent vers le nord jusqu'à Curieuse, où les cocos-fesses poussent à l'état sauvage et où une léproserie du XIXe siècle demeure préservée en ruine latéritique. Les distances aller-retour varient de dix-huit à trente-deux milles nautiques selon les conditions ; les frais de parc marin, collectés sur place par les gardes dans des annexes en fibre de verre, varient selon l'île mais ne sont pas inclus dans le coût de base de l'excursion, qui reste gratuit à l'entrée de la marina elle-même.

Le format de l'excursion en catamaran est devenu la norme pour l'accès inter-îles aux Seychelles, dépassant les charters de hors-bord en volume de passagers depuis 2019. Les opérateurs partent d'Eden Island car la marina se trouve à l'intérieur du récif, éliminant ainsi le lancement dans les vagues que les pirogues en bois nécessitaient autrefois. La fiabilité du vent, la clarté de l'eau et la densité des mouillages protégés dans un rayon de trois heures de navigation font des îles intérieures un théâtre naturel pour l'exploration à double coque, et la géologie granitique de l'archipel — craton précambrien, plus ancien que l'Himalaya — offre à la fois le relief côtier spectaculaire et les dangers de navigation qui récompensent les navires à faible tirant d'eau.