Tour in catamarano alle Seychelles — Vela di un'intera giornata ed escursioni alle isole

Eden Island Marina funge da principale punto di partenza per le operazioni dei tour in catamarano alle Seychelles, un bacino riparato ricavato da riempimenti di corallo nel 2008 e oggi sede di diciotto operatori charter e quarantatré imbarcazioni a vela registrate.

La batimetria granitica dell'arcipelago — una mezzaluna di quarantatré isole interne che emergono dall'altopiano delle Mascarene — crea una rete di canali protetti e barriere coralline poco profonde che gli scafi dei catamarani possono navigare dove chiglie più profonde non possono. Le partenze giornaliere avvengono tutto l'anno dalle 08:00 alle 17:00, sebbene gli alisei di sud-est tra maggio e settembre portino venti più costanti e acque più limpide.

I tour in barca alle Seychelles si sono evoluti dalla tradizionale pesca con le piroghe, imbarcazioni di legno scavate che le famiglie creoli usavano per raggiungere gli atolli esterni per la raccolta di copra e guano durante il XIX secolo. Il primo catamarano in vetroresina arrivò nel 1976, l'anno dell'indipendenza, quando un marinaio franco-seychellese di nome Jean-Claude Savy convertì un Hobie 16 in un charter giornaliero per sei passeggeri. Nel 1994, il governo aveva concesso in licenza dodici operatori; oggi la flotta include catamarani da quaranta piedi costruiti appositamente con doppi motori diesel Yanmar, tendalini bimini e dissalatori di bordo. La maggior parte degli itinerari getta l'ancora presso il Parco Nazionale Marino di Sainte Anne, istituito nel 1973 come prima zona protetta dell'Oceano Indiano, dove le tartarughe embricate si nutrono nei prati di alghe marine e i pesci sergente nuotano intorno a rocce granitiche a profondità comprese tra due e otto metri.

Un tipico tour in barca a vela alle Seychelles parte da Eden Island alle 09:00, naviga a sud-ovest oltre il cimitero coloniale dell'isola di Cerf, per poi issare le vele in mare aperto oltre Île Cachée. Il design a doppio scafo pesca meno di un metro, consentendo il passaggio sopra le barriere coralline marginali che i monoscafi devono aggirare. Gli equipaggi gettano l'ancora al largo dell'isola di Moyenne — quaranta acri di riserva naturale acquistati nel 1962 dall'editore di giornali Brendon Grimshaw, che ha trascorso cinque decenni a ripiantare sedicimila alberi e a liberare tartarughe giganti — per poi navigare verso nord fino a Curieuse, dove le palme di coco-de-mer crescono selvatiche e una colonia di lebbrosi del XIX secolo rimane preservata tra le rovine di laterite. Le distanze di andata e ritorno variano da diciotto a trentadue miglia nautiche a seconda delle condizioni; le tasse del parco marino, riscosse in loco dai ranger su tender in vetroresina, variano a seconda dell'isola ma non sono incluse nel costo base del tour, che rimane esente da spese d'ingresso presso il porto turistico stesso.

Il formato del tour in catamarano è diventato lo standard per l'accesso a più isole alle Seychelles, superando i charter in motoscafo nel volume di passeggeri dal 2019. Gli operatori si stabiliscono a Eden Island perché il porto turistico si trova all'interno della barriera corallina, eliminando il lancio nel surf che le piroghe di legno richiedevano un tempo. L'affidabilità del vento, la limpidezza dell'acqua e la densità di ancoraggi protetti entro tre ore di navigazione rendono le isole interne un teatro naturale per l'esplorazione a doppio scafo, e la geologia granitica dell'arcipelago — cratone precambriano, più antico dell'Himalaya — offre sia il drammatico rilievo costiero che i pericoli di navigazione che premiano le imbarcazioni a basso pescaggio.